Bei der Verdauung werden Nährstoffe in kleine Bausteine abgebaut, damit sie vom Darm ins Blut oder in die Lymphe aufgenommen werden können.

Außerdem dürfen wir in unsere Zellen weder Schweine- oder Rinder-Eiweiße, noch deren Baupläne (DNA) einbauen. Denn sonst würden wir mit unserer Nahrung auch deren Eigenschaften übernehmen. Darum zerlegen wir die fremden Nukleinsäuren, Eiweiße und Lipide in Bausteine, aus denen wir dann unsere eigenen Biomoleküle aufbauen.

Die Kohlenhydrate zerlegen wir Einzelzucker (Monosaccharid), damit unsere Zellen daraus Energie gewinnen können.

Sensoren meldem dem Gehirn ständig die Konzentrationen verschiedener Nährstoffe und Nährstoffe-Bausteine im Blut.

Deshalb kann das Gehirn uns Appetit auf die richtigen Lebensmittel machen, wenn ihm die Sensoren eine zu niedrige Nährstoff-Konzentration melden. Mit einem entsprechenden Appetit macht uns unser Gehirn dann klar, welche Lebensmittel wir essen sollten.

• Von den Zähnen wird die Nahrung mechanisch zerkleinert.
• Die Speicheldrüsen sondern den Speichel ab, der (Enzyme für die Verdauung von Stärke enthält und) den Nahrungsbrei flüssiger macht.
• Die Zunge durchmischt die zerkleinerten Nahrungsmittel mit Speichel.
• Der Speichel macht den Nahrungsbrei gleitfähig.
• Geschmacksknospen auf der Zunge prüfen gemeinsam mit der Nase den Geschmack.
• Glucose wird direkt durch die Mundschleimhaut ins Blut transportiert.
• Beim Makronährstoff Stärke beginnt die Verdauung schon im Mund. Denn Enzyme im Speichel spalten Stärke zu Malzzucker (Maltose).
• Die Zunge schiebt den Nahrungsbrei in den Rachen und löst damit den Schluckreflex aus.
• Der Schluckreflex schließt den Kehldeckel, damit der Nahrungsbrei nicht in die Luftröhre fällt.
• Unbewusst vom Darmhirn gesteuerte Ringmuskeln in der der Wand der Speiseröhre drücken das Geschluckte durch die Speiseröhre zum Magen, indem sich jeweils die Muskeln davor entspannen und die Muskeln dahinter anspannen (Peristaltik).
• Die muskulöse Magenwand knetet, vermischt und zerkleinert den Speisebrei.
• Die Magenwand enthält außerdem Magensaft produzierende Drüsen.
• Der sehr saure Magensaft enthält verdünnte Salzsäure. Sie tötet viele Bakterien und lockert Proteine auf, indem sie quellen und gerinnen.
• Ebenfalls im Magensaft befindliche Enzyme zerlegen die aufgelockerten Eiweiße in Peptide.
• Die Bauchspeicheldrüse produziert Bauchspeichel und gibt ihn bei Bedarf in den Zwölffingerdarm ab.
• Ein weiterer in den Zwölffingerdarm abgegebener Verdauungssaft ist die von der Leber produzierte Galle. Aber auch die Schleimhaut des Dünndarms produziert einen eigenen Verdauungssaft.
• Im Dünndarm löst Galle große Fettstücke in kleinste Tröpfchen auf.
• Kohlenhydrate werden dort in die kleinsten Zucker-Moleküle, Peptide in Aminosäuren und Fette in Glycerin und Fettsäuren zerlegt.
• Die Schleimhaut des Dünndarms nimmt Mikronährstoffe und die Bausteine der Makronährstoffe ins Blut oder in die Lymphe auf. (Die Fettsäuren sind nicht wasserlöslich. Darum werden sie von der Dünndarmwand nicht ins Blut, sondern in Lymphgefäße transportiert.)
• Für Menschen unverdauliche Bestandteile der Nahrung werden im Dickdarm von Bakterien verdaut, die für uns nützliche Nährstoffe produzieren und ausscheiden.
• Der Dickdarm entzieht dem anfangs noch sehr dünnflüsigen Nahrungsbrei vor allem Wasser und Mineralstoffe. Dadurch wird der Nahrungsbrei eingedickt. Aber auch Vitamine und letzte Nährstoffe werden von der Schleimhaut des Dickdarms aufgenommen.
• Die unverdauten Reste werden für die Ausscheidung im Enddarm gesammelt.